Le modem C2 : la pièce maîtresse d'Apple
Jusqu'à présent, la fonction satellite des iPhone servait uniquement aux situations d'urgence. Depuis l'iPhone 14 lancé en 2022, Apple propose le service SOS d'urgence par satellite qui permet d'envoyer des messages de détresse et de partager sa position lorsqu'aucun réseau mobile ne passe. Une fonction vitale qui a déjà sauvé des vies, mais limitée à quelques scénarios très spécifiques. Avec l'iPhone 18 Pro attendu en septembre 2026, Apple franchirait un cap spectaculaire en intégrant une connexion internet complète par satellite.
Le nouveau modem C2 développé en interne par Apple supporterait la norme NR-NTN (New Radio Non-Terrestrial Networks), un standard 3GPP qui étend la 5G aux réseaux non terrestres comme les satellites en orbite basse. Cette technologie permet des connexions directes entre le smartphone et des constellations satellitaires, ces derniers agissant comme des tours cellulaires lointaines. Le téléphone basculerait automatiquement du Wi-Fi à la 5G terrestre ou satellitaire selon la couverture disponible, sans intervention manuelle. Plus besoin de pointer l'appareil vers le ciel ni de se trouver impérativement en extérieur comme avec les limitations actuelles du SOS d'urgence.
Apple investit massivement dans ce domaine depuis plusieurs années. La firme a notamment injecté 1,5 milliard de dollars dans Globalstar en novembre 2024, dont 400 millions pour prendre 20% du capital de l'entreprise. Mais ce partenariat pourrait ne pas suffire pour supporter la bande passante nécessaire à une connexion internet complète. Plusieurs sources évoquent des discussions entre Apple et SpaceX pour exploiter le réseau Starlink et sa technologie Direct-to-Cell. Malgré les tensions passées entre Tim Cook et Elon Musk, une collaboration technique semble possible puisque Starlink serait compatible avec les fréquences utilisées actuellement par Apple pour ses services satellites.
WhatsApp en plein désert, Apple Plans au milieu de l'océan
La nouveauté ne se limite pas à la sécurité ou aux situations d'urgence. Grâce à la bande passante fournie par le modem C2 et les satellites, l'iPhone 18 Pro permettrait d'utiliser ses applications quotidiennes même dans les zones totalement isolées. Vous pourriez envoyer des messages via WhatsApp depuis une plage déserte des Maldives, consulter Apple Plans pour vous orienter lors d'une randonnée dans les Alpes sans couverture, recevoir des alertes météo en temps réel en pleine mer, ou même streamer de la musique sur Spotify au milieu du désert de Gobi.
Apple compterait également ouvrir cette connexion aux développeurs tiers en leur donnant accès à des interfaces spécifiques (API). Concrètement, toutes vos applications préférées pourraient fonctionner normalement via satellite, exactement comme avec un réseau mobile classique. Cette ouverture transformerait radicalement l'usage du smartphone en zone isolée, qui ne serait plus limité aux fonctions natives d'Apple mais s'étendrait à tout l'écosystème applicatif iOS. Les professionnels nomades (journalistes, géologues, marins, pilotes, explorateurs) y trouveraient un outil indispensable.
Mais même pour le grand public, cette technologie éliminerait définitivement l'angoisse des zones blanches lors des vacances ou des déplacements dans des régions mal couvertes.
Des opérateurs télécom qui tremblent (et qui ripostent)
Cette annonce ne laisse évidemment pas les opérateurs indifférents. Si Apple réussit à démocratiser la 5G satellitaire sur ses iPhone, cela pourrait remettre en question le modèle économique des forfaits mobiles traditionnels. Pourquoi payer 15 à 30 euros par mois pour un forfait 5G terrestre si votre iPhone se connecte automatiquement à internet par satellite partout dans le monde ? Certes, il faudra probablement souscrire à un abonnement spécifique pour profiter pleinement de cette connectivité satellitaire.
Des rumeurs évoquent une formule mensuelle payante pour accéder à une data illimitée depuis l'espace, tandis que les fonctions vitales resteraient accessibles gratuitement. Mais difficile d'imaginer Apple proposer cette révolution technologique à un tarif supérieur aux forfaits mobiles actuels.
Les opérateurs ont déjà commencé à riposter. Orange a annoncé en novembre 2025 le lancement de ses propres SMS par satellite pour ses clients 5G dans une quarantaine de pays. D'autres acteurs comme T-Mobile et SpaceX testent également des services directs-to-cell pour rester dans la course.
Mais face à l'intégration verticale d'Apple qui contrôle le matériel, le système d'exploitation et potentiellement l'infrastructure satellitaire via ses partenariats avec Globalstar et possiblement SpaceX, la concurrence part avec un sérieux handicap. Si l'iPhone peut gérer intelligemment l'arbitrage cellulaire/satellite au niveau du modem et de l'OS, l'expérience pourrait paraître magique pour l'utilisateur final.
Reste une question majeure : la consommation énergétique. La communication cellulaire par satellite est extrêmement énergivore. Il faudra probablement garder une grosse batterie externe à proximité pour des utilisations prolongées. L'iPhone 18 Pro embarquerait la puce A20 Pro gravée en 2 nanomètres, garantissant des performances accrues et surtout une meilleure efficacité énergétique qui pourrait compenser partiellement cette contrainte. Mais difficile d'imaginer tenir une journée entière en mode satellite sans recharge.
L'iPhone 18 Pro devrait être dévoilé en septembre 2026 lors de la keynote annuelle d'Apple. Avec cette 5G satellitaire, mais aussi un capteur photo à ouverture variable (une première sur iPhone) et des capteurs Face ID partiellement sous l'écran réduisant encore la Dynamic Island, ce modèle s'annonce comme une rupture majeure. Si Apple tient ses promesses sur la connectivité satellitaire, septembre 2026 pourrait marquer le début de la fin pour les forfaits mobiles tels que nous les connaissons. Reste à voir le prix, bien sûr.
